FOSFATO

O fosfato é uma rocha encontrada na crosta terrestre, formada por fósforo e oxigênio. Fosfatos orgânicos são importantes na bioquímica, biogeoquímica e ecologia. Os fosfatos inorgânicos são extraídos para obter fósforo para uso na agricultura e na indústria.

História

O fósforo foi descoberto acidentalmente na urina pelo alquimista alemão Henning Brand em 1669. Segundo a tradição oral, Brand em uma de suas rotineiras tentativas de criar a pedra filosofal (fórmula que o permitiria transmutar metais menos nobres em ouro), isolou pela primeira vez o que viria a ser chamado de fósforo, a partir da evaporação de amostras de urina.

A palavra fósforo provém do grego Phosphorus, que significa “portador da luz” (phos = luz + phorus = portador).

Em 1787, foram descobertas as primeiras rochas formadas de sal de ácido fosfórico, que recebeu o nome da união das palavras Phosphorus + ato (sal).

Características e Aplicações

Rocha de Fosfato

Um fosfato é um derivado do fósforo, constituído por um átomo de fósforo e quatro átomos de oxigênio. Os fosfatos são composto com outros minerais, como por exemplo, a fosfopirita, a apatita e a uranita.

Atualmente, muita pesquisa tem sido desenvolvida na investigação dos efeitos poluentes de algumas classes de fosfatos. Mas é conhecido o fato do crescimento de muitos organismos, terrestres mas principalmente marinhos, ser diretamente influenciado pela disponibilidade de fosfato no meio.

Como consequência ambiental, poderíamos ter uma superpopulação de algas marinhas superficiais, por exemplo, o que dificultaria a diluição de gás oxigênio na água e traria graves consequências à fauna aquática. Mas ainda é cedo para afirmações mais detalhadas a respeito.

Os fosfatos, quando solúveis, são utilizados em larga escala na fabricação de fertilizantes para a agricultura e no tratamento do solo para renovação de culturas. O fosfato de cálcio é um constituinte essencial de dentes e ossos.

Os fosfatos de maior importância industrial são o fosfato de sódio, utilizado na eliminação da dureza da água, para desengorduramentos em geral, na emulsificação do queijo, na composição de alguns fermentos químicos em pó e na indústria fotográfica. O fosfato de amônio é utilizado como impregnador de fibras e inibidor da propagação de chamas.

Produção

Exploração do fosfato em Bu Craa, cidade do Saara Ocidental, dominado pelo Marrocos

Segundo o Serviço de Geologia dos Estados Unidos (USGS), as reserva mundiais de fosfato foram estimadas em 71 bilhões de toneladas em 2012.

Estudos mostram que, no ritmo atual de consumo, a oferta de fósforo vai esgotar-se em 345 anos. No entanto, alguns cientistas acreditavam que um ” pico” de consumo de fósforo ocorrerá em 30 anos e o Institute for Sustainable Futures estima que as reservas serão esgotadas nos próximos 50 a 100 anos .

O maior depósito de fosfato conhecido por muito tempo foi o explorado na ilha de Nauru. No entanto, em 2012, a empresa britânica Cominco Resources, anunciou a descoberta de reservas avaliadas em 531 milhões de toneladas na província de Kouilou da República do Congo, tornando-se no maior depósito de fosfato do mundo.

Os maiores depósitos de fosfato ainda são encontrados na América do Norte, no Norte da África, no Oriente Médio, na Ilha Navassa (vizinha ao Haiti, mas pertencente aos Estados Unidos) e em Togo, países que possuem grandes indústrias de mineração de fosfato.

A produção mundial em 2010 foi de mais de 181,5 milhões de toneladas, com mais de um terço dos fosfatos produzidos pela China. Abaixo confira a lista dos produtores mundiais de fosfato em 2010, segundo o o Serviço de Geologia dos Estados Unidos (USGS):